L’énigme du Sphinx et quelques variantes

L'énigme du Sphinx est l'une des énigmes les plus célèbres au monde. Je vous propose de la découvrir ou redécouvrir dans cet article ; et, pour l'occasion, j'ai imaginé quelques variantes pour vous faire cogiter, tel Œdipe face à la chimère...

Le mythe d'Œdipe et l'énigme du Sphinx

Commençons par le commencement avec un bref retour sur le mythe à l'origine de cette énigme.

Les ennuis d'Œdipe commencèrent, bien avant sa naissance, par une prophétie énoncée à Laïos, roi de Thèbes. L'Oracle de Delphes prédit à Laïos que s'il venait à avoir un fils de son épouse, Jocaste, celui-ci tuerait son père et épouserait sa mère (ambiiiiance chez les Labdacides).

Décidés à échapper à cette prophétie, lorsque Jocaste donne naissance à un garçon, ils confient le nourrisson à un serviteur pour qu’il l’abandonne dans les montagnes. (Je vous passerais bien les détails de Laïos faisant percer les pieds du bébé pour les attacher ensemble afin qu'il soit plus facile de le suspendre à un arbre... mais vous manqueriez l'étymologie du nom « Œdipe » — qui signifie littéralement « pieds enflés ». Voilà.)

Heureusement, le serviteur, ému par le sort de l'enfant, décide de le confier à un berger (plutôt qu'à un arbre) qui le remet aux bons soins du roi et de la reine de Corinthe. Polybe et Mérope l’élèvent comme leur propre fils, et Œdipe grandit au sein d'un foyer aimant et dans l’ignorance de ses origines.

Mais, à l’âge adulte, des rumeurs arrivent aux oreilles d'Œdipe : on murmure qu’il ne serait pas le véritable enfant de Polybe et Mérope. Troublé, il part consulter l’oracle de Delphes, qui lui révéle la même prophétie funeste : il tuera son père et épousera sa mère. Persuadé que ce destin le lie à Polybe et Mérope, il quitte Corinthe pour s’exiler, pensant ainsi protéger ceux qu’il croit être ses parents.

Sur la route, alors qu’il se dirige vers Thèbes, Œdipe croise un convoi mené par un vieil homme. Une querelle éclate et Œdipe, dans un accès de colère et de panique, tue le vieillard. Sans le savoir, il vient d'accomplir la première partie de la prophétie, car ce vieil homme n’était autre que Laïos, son père biologique.

Aux abords de Thèbes, Œdipe apprend que le peuple est terrorisé par une créature monstrueuse : une chimère à tête de femme, au corps de lion et munie d’ailes d'aigle. Ce Sphinx, posté sur un rocher dominant la route, lance à chaque voyageur qui croise son chemin une énigme mortelle. Quiconque échoue à répondre se fait instantanément dévorer.

Œdipe, déterminé à vaincre cette abomination,  s’approche du Sphinx et le monstre pose son énigme :

Quel être, pourvu d'une seule voix, a quatre pattes le matin, deux le midi et trois le soir ?

 Œdipe médite un instant, puis répond :

C'est l'homme ! Quand il est bébé, il marche à quatre pattes. Puis il se redresse et marche sur ses deux jambes. Au crépuscule de sa vie, il lui faut un bâton pour le soutenir, ce qui fait trois pattes.

Fou de rage d'avoir été vaincu par l’intelligence du jeune homme, le Sphinx se précipite dans le vide du haut de son rocher.

Reconnaissants d'être libérés du fléau, les citoyens de Thèbes proclament Œdipe roi, le trône de Laïos étant vacant. Comme l'exige la coutume, pour consolider son pouvoir, le jeune roi épouse la reine veuve, Jocaste. Et c'est ainsi qu'Œdipe réalisa malgré lui la seconde partie de la prophétie : épouser sa propre mère.

Les années passent, Œdipe gouverne avec sagesse et Thèbes prospère. Le couple royal donne naissance à quatre enfants : deux fils, Étéocle et Polynice, et deux filles, Antigone et Ismène.

Jusqu’au jour où une peste meurtrière s’abat sur la cité. Pour en découvrir la cause, Œdipe consulte l’oracle, qui lui révèle que la maladie résulte d’une souillure inavouée : le meurtrier de Laïos vit toujours à Thèbes, impuni.

Brûlant d’élucider l’affaire, Œdipe mène l'enquête. Interrogeant le devin aveugle, Tirésias, il finit par découvrir l’impensable vérité : il est l'assassin du roi et son épouse n'est autre que sa propre mère.

Désespérée par l’horreur de la situation, Jocaste finit par se pendre. Quant à Œdipe, il se crève les yeux pour ne plus jamais voir la vérité. Selon les versions du mythe, Œdipe erre en exil avec Antigone jusqu’à la fin de ses jours ou maudit ses fils qui finiront par s'entretuer pour le trône de Thèbes...

Meurtre, inceste, fatalité... Toujours aussi joyeuse la mythologie grecque...

Trois variantes à l'énigme du Sphinx

Si le mythe d'Œdipe ne vous a pas trop plombé le moral, je vous propose de découvrir 3 énigmes inédites que j'ai imaginées pour vous, sur le même principe que la célèbre énigme du Sphinx.

Vous êtes prêt·e ?

Variante 1

Le matin, je suis longue et douce. À midi, je suis brève et franche. Le soir, je m'étire puis me retire. Qui suis-je ?

Variante 2

Au levant, encore penaud, je fais face. Au firmament, je garde la tête haute. Au crépuscule, je tourne le dos et plie sous le poids de l'ombre. Qui suis-je ?

Variante 3

Au levé, je m'éclipse avec mes semblables. À la mi-journée, impossible de me trouver. Au soir, je réapparais, seule, pour ouvrir le bal. Qui suis-je ?

Que pensez-vous de ces trois variantes ? Avez-vous trouvé facilement les solutions ?

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